Una
expedición científica, en conjunto con la central espacial de EEUU,
destacó que el Océano Ártico se está tiñendo de verde por la
proliferación de plantas marinas microscópicas, que son esenciales para
la vida en otros mares, pero que no habían sobrevivido hasta ahora en un
ecosistema tan frío.
El calentamiento global está detrás de un fenómeno que hasta ahora no se había detectado en toda su amplitud.
La expedición ICESCAPE (siglas de Impactos del Clima en los
Ecosistemas y la Química del Ártico) exploró las aguas de los mares de
Beaufort y Chukchi, en Alaska, a bordo de un rompehielos estadounidense.
“Hemos observado una masiva expansión del fitoplancton entre 800
centímetros y 1,3 metros en la capa helada del primer año en el mar
Chukchi”, aseguran los autores. Esa capa se extiende en más de 100
kilómetros, un fenómeno que no había sido observado hasta ahora. Los
cambios en el Ártico ya habían sido detectados por imágenes de satélite
de la NASA.
Hasta ahora se pensaba que estas plantas que tiñen de verde el agua y
son la base de la cadena alimenticia marina, sólo crecían después de
que el hielo del mar se retiraba, lo que ocurre en verano.
El problema, dice el biólogo Sam Laney, del Woods Hole Oceanographic
Institution, está en que, igual que un aguacero hace florecer el
desierto, la acumulación de agua de deshielo en cortos periodos de
tiempo en el Ártico tienen importantes efectos sobre el ecosistema.
Según sus análisis, al adelgazarse el hielo, la luz solar llega a las
aguas que hay bajo la capa helada sobre el mar, lo que permite que la
planta se desarrolle.
“Si alguien me hubiera preguntado si veríamos flores bajo el hielo,
les habría dicho que no era posible. Ha sido una completa sorpresa”,
reconoce Kevin Arrigo, de la Universidad de Stanford y líder de la
expedición.
El fitoplancton, además, tuvo un crecimiento extremadamente activo,
llegando a doblar su cantidad en un solo día, cuando las flores, en
aguas abiertas, tardan dos o tres.
Como el fitoplancton, a su vez, consume grandes cantidades de dióxido
de carbono, los científicos tendrán que evaluar, más adelante, cuánto
CO2 está entrando en el Océano Ártico si resulta que estas plantas
llegan a ser comunes bajo el hielo.
“En este momento no sabemos si estas floraciones acaban de empezar a
producirse o si es que no las hemos observado antes”, señala Arrigo,
quien cree que si el hielo sigue adelgazando, al final se convertirá en
un bosque sobre el mar.
Fuente: Canalazul24
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